烙畫古稱“火針刺繡”，近名“火筆畫”、“燙畫”等，是中國古代一種極其珍貴的稀有畫種。據史料記載，烙畫源于西漢、盛于東漢，

后由于連年災荒戰亂，曾一度失傳，直到清光緒三年，才被河南南陽的一名叫“趙星”的民間藝人重新發現整理，后經輾傳，逐漸形成以河南、河北等地為代表地幾大派系。　烙畫以前僅限于在木質材料上烙繪，如：木板、樹皮、葫蘆等。畫面上自然產生不平地肌理變化，具有一定地浮雕效果，色彩呈深、淺褐色乃至黑色。烙畫用一種特制的鐵筆，在扇骨、梳篦、木制家具以及紙絹等上面烙制成的工藝畫。現代大膽采用宣紙、絲絹等材質，從而豐富了烙畫這一門藝術形式。

烙畫相傳起源于秦朝，但并無可考證據和史料。據民間傳說記載，始見于西漢末年，距今已有兩千多年的歷史。

傳說那時南陽城里有一姓李名文的烙花工匠，是遠近聞名的烙花高手，無論是尺子、筷子，還是手杖、扇墜，經他一烙燙，各式各樣的人物、花鳥、山水、走獸，栩栩如生，躍然紙上，精美絕倫，巧奪天工，人稱烙花王。他為人忠厚，心地善良，在城內開了個門面，方圓百里人皆知之，知名度頗高。傳說當年“王莽攆劉秀”（南陽民間傳說），李文曾救過劉秀并送一只烙花葫蘆給他作盤纏，劉秀不盛感激，此后歷經千辛萬苦，也不曾將那只烙花葫蘆賣掉。公元25年劉秀稱帝后，仍不忘烙花王的救命之恩，查訪到他后即宣進京，賜銀千倆，加封“烙畫王”，并把南陽烙畫列為貢品，供宮廷御用。從此“烙花王”的故事也流傳至今。

據志書記載，清光緒三年（公元一八七七年），擅長繪畫的南陽人趙星三在一次吸食鴉片時，煙癮過后，頓生畫興，以燒紅的煙扦代筆在煙桿上信手烙燙作畫，得一小品，喜出望外，繼而又在其它木玩上施藝，均獲成功，隨潛心研究，久而久之，就逐磨出一整套烙畫工藝。他的烙畫作品也逐漸成為達官貴族之間禮尚往來饋贈之佳品，以至作為南陽的貢品進入清宮，一些烙畫上品頗受皇親國戚的青睞。以后趙星三又收了四個徒弟，大徒弟李番之能寫會畫，精通各種花色，技藝嫻熟，專攻人物；二徒弟邱義亭擅長博古；三徒弟楊殿奎專攻花鳥；四徒弟張西凡則獨領山水之風騷。

二十世紀二十年代，烙畫已形成了一個特殊的手工行業，烙畫品也成為南陽頗有名氣的民間藝術品而享譽國內。

開始，烙畫藝人以鐵針為工具，在油燈上炙烤進行烙繪，主要作為筷子、尺子、木梳等小件日用品上的裝飾。后來，制作工藝和工具不斷改革，由“油燈烙”換代為“電烙”，將單一的烙針或烙鐵換代為專用電烙筆，比較先進的電烙筆可以隨意調溫，從而使這一古老的創作方式具備了前所未有的表現能力。

以前僅限于在木板、樹皮、葫蘆等材質上烙繪，畫面上自然產生凸凹不平的肌理變化，具有一定的浮雕效果，色彩呈深、淺褐色乃至黑色。現在大膽采用宣紙、絲絹等材質，從而豐富了烙畫這門藝術形式。早期的葫蘆、竹木材質較硬且厚實，所以烙制較易控制。宣紙和絲絹較薄，但卻不失烙畫本身利用碳化程度的不同形成的深淺、濃淡、虛實的變化。溫度過高，手法過重，紙、絹會變焦；溫度過低又烙不上痕跡。況且還要根據畫面內容進行藝術再創作，從而使絲絹烙畫、宣紙烙畫成為南陽烙畫中的精品。

烙繪技法也發展出潤色、燙刻、細描和烘暈、渲染等。烙畫作品一般呈深、淺褐色，古樸典雅，清晰秀麗，其特有的高低不平的肌理變化具有一定的浮雕效果，別具一格。

經渲染、著色后，可產生更加強烈的藝術感染力。另外，還有“套色烙花”和“填彩烙花”使傳統烙花藝術錦上添花。所以，可以根據創作主題不同，采用不同的技法，加之色彩考慮，或者略施淡彩，形成清新淡雅的風格；或者重彩填色，形成強烈的裝飾效果。